내가 금성(錦城 나주)의 〈초동팔현행록(草洞八賢行錄)〉에 서문을 쓴 적이 있었는데, 삼주 최공이 뛰어난 인물임을 알았다. 지금 묘문(墓文)을 청탁하는데 어찌 끝끝내 사양할 수 있겠는가. 공의 휘(諱)는 희열(希說), 자는 경뢰(景賚)이다. 최씨는 선계가 수원(水原)수성(隋城) 에서 나왔으며 고려 시대의 수성백(隋城伯) 문혜공(文惠公) 휘 영규(永奎)가 비조이다. 고조는 휘 순(淳)으로 경차관(敬差官)이며, 증조는 휘 분당(賁溏)으로 첨사(僉使)이며, 조부는 휘 영(瀛)으로 참봉이다. 부친은 휘 낙궁(樂窮)으로 제용감 정(濟用監正)을 지냈으며 좌승지로 추증되었고, 모친은 광산 김씨로 부장 반(攀)의 따님이다. 공은 가정 병신년(1536, 중종31)에 태어났다. 용모가 뛰어나고 성품은 온화하였다. 증조부 첨사공 묘가 초동(草洞)의 서쪽 산기슭에 있었다. 어떤 사람이 집을 지으면서 무덤 영역을 바싹 침범하자 승지공인 부친이 조상의 사판(祠版 신주(神主))을 옮겨서 봉안하려고 서울에 왔다. 공은 당시 약관도 되지 않았는데 관청에 해명해서 그 집을 무너뜨리자, 사람들 모두가 크게 될 그릇으로 여겼다. 율정(栗亭) 최학령(崔鶴齡) 문하에서 공부하였는데 효우(孝友)하고 학문이 뛰어나 최공이 대단히 기대하였다.
만력 계유년(1573, 선조6)에 사마시에 합격하였고, 임오년(1582, 선조15)에 명경과에 급제하였다. 전적(典籍)과 병조와 예조의 좌랑을 역임하였고, 진원 현감(珍源縣監)으로 나갔는데 청정비(淸政碑)가 있다. 당시 동인과 서인으로 당(黨)이 나누어져 조정의 형편이 안정되지 못하였다. 공은 같은 마을의 남호(南湖) 유은(柳溵)과 함께 벼슬을 사직하고 남쪽으로 내려왔으며, 시로서 자신의 뜻을 나타내었는데 아래와 같은 시가 있다.
청운은 손에 넣기 어려운데 / 靑雲難入手 백발은 머리에서 쉽게 자란다 / 白髮易生頭 책상 가 황금이 바닥났으니 / 床上黃金盡 푸른 바다로 돌아가야 할 때로다 / 歸歟碧海秋
이산해(李山海)는 공의 중표친(中表親 내외종(內外從) 형제)이다. 당시 이조 판서로 있으면서 공에게 머물기를 부탁하자, 공이 “오늘날 조정 의론이 분열되었는데 진정하는데 힘쓰지 않고 서로 공격하고 있다. 나를 응견(鷹犬)으로 사용하려는 것인가.”라고 말하고서는 호탕하게 귀향하였다. 고향에서 자취를 숨기고, 마을의 일곱 사람과 더불어 보산(寶山) 아래에 정사(精舍)를 짓고 학문을 연마하면서 느긋이 지내고 마음 가는 대로 소요하였다.
경인년(1590, 선조23)에 승지공의 상을 당했을 때는 형식적인 예법과 마음속에서 우러나오는 슬픔을 모두 극진히 하였다. 임진왜란 때 임금이 도성을 떠나 다른 곳으로 피난 가자 야우(野憂) 장이길(張以吉)과 함께 소(疏)를 올려 풍패(豐沛 전주(全州))로 돌아와 근본적인 계획을 세워야 한다고 요청했다. 무술년(1598, 선조31)에 원수(元帥) 권율(權慄)이 순천부(順天府)에 진을 치고 공에게 편지를 보내어 함께 어려움을 극복하자고 청했다. 공은 송간(松㵎) 홍천경(洪千璟), 송정(松亭) 장이경(張以慶) 등 여러 사람과 함께 의병을 모집하고 양식을 조달하여 군사력을 도왔다. 계묘년(1603, 선조36)에 모친상을 당하였는데 지나치게 슬퍼하여 병이 생겼다. 상기를 마치자마자 정미년(1607, 선조40) 정월 6일에 작고하였으니 향년 72세였다.
송정 장이경이 제문을 지어 애도하기를 “70에 거상(居喪)하는 것은 선유(先儒)도 위태롭게 여겼다. 3년 동안 예법대로 상을 치루어 병의 뿌리가 되었다. 그대야 죽어서 편안하겠으니 내가 또 무엇을 슬퍼하겠는가.”라고 하였다. 묘는 수다면(水多面) 아계산(芽界山) 유좌(酉坐) 언덕에 있다. 배위는 탐진 최씨(耽津崔氏)로 율정공의 따님이다. 부드럽고 얌전하며 대단히 부도(婦道)가 있었다. 공보다 14년 뒤에 작고하였으며 월일(月日)이 같다. 묘는 공의 묘 우측 산등성이고 손좌(巽坐) 언덕이다. 2남 1녀이다. 장남 찬(纘)은 혼조(昏朝 광해군) 때 〈대군애가(大君哀歌)〉를 지었다가 흉당(凶黨)이 죄로 얽어매어 6년 동안 감옥살이를 하였으며 인조반정 후에 직장(直長)을 지냈다. 차남 계(繼)는 생원이며, 딸은 서경개(徐景介)에게 시집갔다. 찬은 1남 2녀로, 아들은 인업(仁嶫)이고, 딸은 이극승(李克承)과 장승후(張承後)에게 각각 시집갔다. 계는 2남 2녀로 아들은 인준(仁峻), 인집(仁㠎)이며, 딸은 생원 양진남(梁軫南)과 승훈랑 나호의(羅好義)에게 각각 시집갔으며, 서자로 인수(仁岫)와 기국주(奇國柱)에게 시집간 서녀가 있다. 인업은 2남 1녀로, 아들은 동한(東漢), 동위(東渭)이며, 딸은 장명핵(張溟翮)에게 시집갔으며, 서자로 동필(東泌), 동전(東洤), 동집(東