전라남도완도군완도읍 화흥리에서 태어났다. 중학생 때까지는 역도선수였다가, 고등학생 때 골프선수로 전향했다. 초기에는 아시아 무대에서 활약하여 1996년코리아 오픈에서 첫 승을 올렸으며, 1999년일본 골프 투어에서 두 차례 승리했다. 1999년 미국PGA 투어 자격 심사에서 공동 35위에 올라, PGA 투어 자격을 얻은 첫 한국인이 되었다. 2000년 루키 시즌, 상금 순위 134위에 그쳐 다시 자격을 얻어야 했지만, 2001년 이후로는 투어에서 일관된 성적을 올렸다. 2002년뉴올리언즈 콤팩 클래식에서 한국인으로서는 처음으로 PGA 투어에서 우승했으며, 같은 해 탬파베이 클래식에서도 우승했다. 현재는 미국 텍사스댈러스에서 거주하고 있다. 고향인 전남 완도에 최경주의 이름을 딴 '최경주 광장'이 있다.[2] 또 매스터스 토너먼트에서 3위를 기록하기도 하였다. 최경주는 2008년 아시아인 최초 세계랭킹 5위에 올랐으며, 플레이어스 챔피언십에서 2011년 우승했다.
대한민국의 골프 선수로 남자 프로골프 역사상 최고의 커리어를 가지고 있다. 초기에는 아시아 무대에서 활약하여 1995년 팬텀 오픈, 1996년 코리아 오픈에서 우승하며 두각을 나타냈다. 골프를 하기 이전에는 역도 선수로 활동했으며, 1999년 일본 골프 투어에서 두 차례 승리했다.